紫草　繪

水石榕是一株兼具江南水鄉詩意與高度實用價值的優雅樹木，其名稱由來非常耐人尋味。雖然它的名字裡帶著「榕」字，且常生長於水邊、濕地，但它在生物學分類上與大家熟知的榕樹完全沒有親緣關係，而是正折不扣的杜英科植物。

先民之所以稱它為「水石榕」，是因為它性喜親水、常拔地而生於溪畔石縫或水岸邊，加上其枝葉繁茂、樹姿飄逸如榕樹般能提供濃蔭，因而得此美名。在中國南方與東南亞的常民文化中，它那下垂如小傘般的花序，也讓它獲得了「水陸傘」的親切俗名，象徵著為水邊環境張開的一頂頂天然綠傘。

除了浪漫的名號與極高的觀賞價值，水石榕在傳統常民生活與現代生態防護中都扮演著重要角色。由於它天生具備發達的根系與極佳的耐水濕能力，在古代沿海與溪岸農村，人們常將它栽植於河堤、塘畔邊作為天然的「護岸樹」，能極效地固砂定樹、防止水土流失。

在傳統草藥利用上，它的根與皮入藥被認為有祛風除濕、清熱解毒的功效。到了現代景觀園藝中，水石榕因為花形如精緻的白色流蘇蕾絲，每逢夏季盛開時滿樹下垂的白花與微風共舞，常被選為高級水景花園、生態濕地公園以及親水步道旁最受矚目的景觀樹種，為炎炎夏日帶來一股沁涼優雅的視覺享受。